La Oficina de Investigaciones Independientes del Estado de Washington (Washington State Office of Independent Investigations, OII) ahora acepta solicitudes para revisar casos previos del uso de fuerza letal por las agencias encargadas del cumplimiento de la ley, si se presentan nuevas pruebas que no se incluyeron en la investigación original y el incidente provocó la muerte.
El Programa de Investigaciones Previas de la OII ahora está activo en el sitio web de la agencia oii.wa.gov/investigations, donde se pueden presentar solicitudes para que la OII revise casos específicos.
"Muchos miembros del público nos han pedido que revisemos investigaciones previas del uso de fuerza letal”, comentó el director de la OII, Roger Rogoff. “Al hacerlo, estamos comprometidos con usar un enfoque minucioso, metódico e imparcial para estas revisiones y solo reabriremos una investigación después de una consideración significativa para determinar si existen nuevas pruebas importantes”.
La ley que crea la OII, la sección 43.102 del Código Revisado de Washington (Revised Code of Washington, RCW) exige que la agencia revise estos casos más antiguos. La autoridad para hacerlo fue una de las recomendaciones realizadas por el grupo de trabajo del gobernador para las investigaciones sobre el uso de fuerza letal, que primero sugirió crear una agencia independiente de investigaciones.
Presentar un caso no es una garantía de que la OII revisará ni reabrirá una investigación. Para que eso ocurra, hay algunos pasos iniciales clave que la OII debe tomar.
Pasos en el programa de investigación previa
La política completa sobre las investigaciones previas de la OII está disponible en oii.wa.gov en la página web de publicaciones de la agencia. El programa tiene tres pasos principales:
- Revisión preliminar: un miembro del equipo de revisión de la OII revisará todas las solicitudes para determinar si una presentación identifica nuevas pruebas importantes. La OII llevará a cabo una revisión de conflicto de intereses antes de asignar dichas revisiones preliminares.
- Revisión completa: si la solicitud cumple las pautas iniciales, un equipo de tres miembros revisará formalmente todos los registros disponibles sobre el caso, que incluye el archivo de investigación, los registros del tribunal y cualquier documento adicional necesario para revisar el asunto minuciosamente. El equipo de investigación de la OII revisará estos registros para determinar si existen nuevas pruebas importantes.
- Investigación nueva: una vez que se realice la revisión, el equipo de la OII hará una recomendación al director de la OII sobre si se amerita una nueva investigación o no. El director tomará la decisión final.
Cuando se presenta un caso para su revisión, la OII notificará a la familia o su representante y al oficial involucrados. Aceptar solicitudes para revisar investigaciones previas del uso de fuerza letal es un paso fundamental para que la agencia sea funcional. También ayuda a la OII a cumplir los requisitos legales y las expectativas de la legislatura y el público que trabajó para crear la agencia.
La Junta Consultiva de la OII, que incluye a los copresidentes, Fred Thomas, cuyo hijo recibió un disparo y fue asesinado por la policía en 2013, y Eric Drever, jefe del Departamento de Policía de Tukwila, revisó la política de la OII sobre la revisión de investigaciones previas antes de su adopción.
“Este es un gran paso para la OII y es algo que muchos de nosotros hemos esperado desde hace tiempo”, dijo Thomas. “Muchos de nosotros creemos que algunas investigaciones del pasado deben haberse manejado de forma diferente y me complace saber que una organización neutral e imparcial está en una posición para revisar algunos de estos casos más antiguos”.
El copresidente, Eric Drever, agregó que respaldó la política que desarrolló la OII para administrar estas solicitudes.
“Estas son investigaciones difíciles y desafiantes, pero aprecio el trabajo arduo de la OII para desarrollar una política que se consideró cuidadosamente, que, en mi opinión, dará lugar a una revisión justa de los hechos”, dijo.
***
La legislatura estatal creó la OII en 2021 para llevar a cabo investigaciones independientes e imparciales del uso de fuerza letal por parte de las agencias encargadas del cumplimiento de la ley a nivel estatal. La OII es única en el país por el hecho de que está encabezada por un director civil. También trabaja con una junta consultiva de 11 miembros que revisa y proporciona información sobre las políticas de la agencia.
La OII todavía no investiga incidentes nuevos del uso de fuerza letal, pero ha habilitado una línea directa para que las agencias encargadas del cumplimiento de la ley informen incidentes de uso de fuerza letal.
Las consultas de la prensa se pueden remitir a Kimberly Diaz, coordinadora de Relaciones con la Prensa, Kimberly.Diaz@oii.wa.gov, 360-790-1247.