El 1.º de diciembre de 2024, la Oficina de Investigaciones Independientes (Office of Independent Investigations, OII) del Estado de Washington comenzará a responder activamente a los casos de uso de fuerza letal en el suroeste Washington y la península Olímpica. Los equipos de agencias independientes de departamentos de policía son quienes actualmente llevan a cabo estas investigaciones.
Para manejar sus recursos de forma eficientemente, la oficina de OII comenzará sus operaciones a nivel estatal por fases. La agencia tiene seis áreas de operaciones en todo el estado. Comenzará sus respuestas activas en la “Región 1: Oeste,” que incluye los condados de Thurston, Lewis, Mason, Clark, Clallam, Grays Harbor, Pacific, Jefferson, Kitsap, Skamania, Cowlitz y Wahkiakum.
La oficina de OII comenzará por investigar únicamente los casos donde un oficial de policía del estado de Washington haya usado fuerza letal y esto haya resultado en un fallecimiento en el momento del incidente.
En las próximas semanas antes del 1.º de diciembre, OII se centrará en los preparativos para dar respuesta, lo que incluye reuniones con oficiales de cumplimiento de la ley, miembros de la comunidad y otras personas con el fin de compartir más detalles sobre sus operaciones e iniciar los planes.
“Este es un evento importante de nuestra agencia y el estado de Washington. Llegué aquí hace dos años, cuando no teníamos empleados, infraestructura, políticas ni un programa de capacitación. Lo que tuvimos fue una misión única de realizar investigaciones justas, exhaustivas, transparentes y competentes. Ha requerido de arduo trabajo llegar hasta este punto. Estoy orgulloso de lo que estamos construyendo”, dijo Roger Rogoff, director de la oficina de OII. “Aunque comenzar en etapas no es ideal, esta estrategia permitirá que la OII comience las investigaciones con el equipo que tenemos ahora, mientras seguimos creciendo. Este es el primer paso para comenzar una agencia de investigación independiente para todo el estado”.
El área de Región 1: Oeste será dirigida por un supervisor regional que tiene una amplia formación y experiencia en investigaciones sobre el uso de la fuerza. El equipo incluirá investigadores principales con vasta formación en investigaciones de homicidios y uso de la fuerza, quienes estarán acompañados de investigadores recién capacitados que participan en un programa de capacitación de campo.
La agencia tendrá un oficial de enlace familiar para cada una de las seis regiones, y mantendrán una comunicación continua con los familiares de la persona fallecida y ayudarán a conectarles con los recursos y el apoyo disponibles. También habrá enlaces con la comunidad para el este y el oeste de Washington, quienes tendrán un papel vital en conectarse con las comunidades locales en todo el estado de Washington.
OII también tiene un Programa de Relaciones Tribales diseñado para construir y mantener relaciones intergubernamentales significativas con todas las tribus soberanas de Washington, y así asegurar que los líderes tribales y los departamentos de policía tribales tengan información sobre los casos que investiga la OII y que afectan a los miembros de la tribu.
OII se extenderá a otras regiones a medida que contrate a más investigadores y adquiera los recursos adicionales necesarios para formar un equipo de investigación, desde vehículos de respuesta hasta instalaciones de almacenamiento de evidencia, así como otras herramientas necesarias. Este enfoque en fases permite que el personal actual comience a realizar investigaciones mientras la OII contrata y capacita a investigadores adicionales.
Actualmente, OII tiene 22 investigadores en todo el estado: ocho en el lado este del estado y 14 en el lado oeste. Muchos más están en proceso de contratación. OII estima que se necesitan de 15 a 18 investigadores capacitados por región para responder rápida y eficazmente a un incidente de uso de fuerza letal. Los miembros del equipo que no responden en persona estarán disponibles para proporcionar apoyo, lo que podría incluir la búsqueda de registros, la revisión de archivos, o el manejo y análisis de evidencia digital, por ejemplo.
Los copresidentes de la Junta Consultiva de OII, Fred Thomas, en cual su hijo fue asesinado a tiros por la policía en 2013, y Eric Drever, Chief del Departamento de Policía de Tukwila, recibieron de buena manera la noticia de que la OII comenzará a responder a los incidentes del uso de fuerza letal este año.
“Esta oficina tiene la oportunidad de hacer un cambio histórico en la sociedad” dijo Thomas. “Estoy orgulloso de todos los miembros de la comunidad que han trabajado tan arduamente para llegar a este punto. Ya tenemos una fecha que compartir sobre cuándo la OII comenzará a investigar los casos”.
Drever dijo que la mayoría de las agencias de cumplimiento de la ley también se han estado preparando para que los investigadores de la OII comiencen a trabajar.
“Son excelentes noticias, y me da gusto que OII haya alcanzado este punto” dijo Drever. “Los departamentos de policía en Washington han tenido que ajustarse a muchos cambios en años recientes, y muchos se preguntan cómo funcionarán las cosas con los equipos de OII. No tendrán que esperar mucho más. La mayoría simplemente quiere que estas investigaciones se realicen de manera justa y competente, y sé que el director Rogoff y su equipo están comprometidos a que así sea”.
El siguiente paso en la expansión de OII se determinará cuando se tenga la certeza de que la infraestructura y el número de investigadores disponibles para una región permitirá dar una respuesta activa. La OII dará aviso con bastante anticipación a la comunidad local y a las agencias del cumplimiento de la ley antes de que responda a la primera llamada en su área.
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La legislatura estatal creó la OII en 2021 para llevar a cabo investigaciones independientes e imparciales sobre el uso letal de la fuerza por parte de las fuerzas del orden. La OII es única en el país y tiene un director civil. Trabaja con una junta consultiva de 11 miembros que revisa y proporciona información sobre las políticas de la agencia.
Para consultas de la prensa, comuníquese con Hector Castro, director de Comunicaciones y Relaciones Comunitarias, en hector.castro@oii.wa.gov o al
360-870-8115.